Водяний ведмідь. Тип мікроскопічних безхребетних

У природі існує унікальне створіння, що отримало прізвисько «водяний ведмідь». Мало кому відоме (за виключення зоологів і фахівців по космосу), знаючих людей воно вражає і своїм зовнішнім виглядом, і своєю живучістю. Первинне назва істота отримало за явственную схожість з льодяникової або плюшевим ведмедиком. Правда, ніг у нього шість, та й «морду» милою назвати важко, але в іншому простежується чітко. А «водяний» ведмідь тому, що є мешканцем цього середовища і без вологи жити (в прямому сенсі цього слова) не може.

Історія відкриття

Є підстави припускати, що водяні ведмеді-тихоходки були саме тими істотами, яких побачив творець мікроскопа ван Левенгук ще в 1702 році. Однак першим офіційним виявленням цих унікумів є 1773 року, коли їх описав німецький пастор Геце. Ошелешений їх зовнішнім виглядом, він дав їм ім'я kleiner wasserbauml-r, що перекладається з німецької як маленький (крихітний) водяний ведмідь. Більш докладно мікроскопічні істоти були вивчені і описані італійцем-біологом Ладзаро Спаланцані, і сталося це в 1776 році. Через вкрай повільної рухливості тварин він назвав їх il tardigrado, внаслідок чого офіційним науковим ім'ям став термін Tardigrada, тобто тихоходки.

Будова водяного ведмедя

Перше, що варто відзначити, коли вивчається тихоходки - розмір тварини. Різновидів морських ведмедів налічується близько 960, і величина їх тіла варіюється від 0,1 до півтора міліметрів. Навіть найкрупнішу особина розглянути без мікроскопа вельми скрутно. Тихоходки входять в клас безхребетних, мають стеклістое, напівпрозоре тіло, візуально розбите на 4 сегмента перетяжками. Через наявність хітинового панцира і періодичної линьки водяного ведмедя іноді порівнюють з комахами. У більшості різновидів наявні чотири пари кінцівок, але одна з найменших «порід», довжиною всього в десяту частку міліметра, є винятком: це шестиногих-тихоходки. Кожна лапа закінчується кігтиками в кількості 4-6 штук. Остання пара ніг орієнтована тому.

«Обличчя» у істоти вельми незвично і нагадує пилозбірник на пилососі. Рот забезпечений свого роду стилетами, якими водяній ведмідь проколює оболонку їжі. У цих тварин є нервова, травна, статева і нервова системи, однак відсутні кровоносна і дихальна. Замість крові порожнину всього тіла займає особлива рідина, а дихання у тихоходок шкірне. Вони мають додаткові органи дотику у вигляді пари придатків, і, як не дивно, очі, в якості яких виступають пігментні плями на тілі спереду, але не на тому місці, яке можна умовно назвати головою.

Водяний ведмідь має забарвлення, що залежить від умов проживання. Відтінок може перебувати в колірному діапазоні помаранчевий - яскраво-червоний або оливковий - темно-зелений.

Тихоходки різностатевих, але самці значно більш рідкісні, ніж дами, тому зафіксовані множинні випадки партеногенезу (розмноження в відсутність запліднення).

Тихоходки поширені по всьому світу від тропіків до полярного кола. Однак, якщо вони можуть вибирати, воліють вологі лишайники і мохи. Поширення у водяного ведмедя пасивне: особи переміщаються за рахунок потоків води або вітру, а також переносяться на пере птахів і хутрі тварин.

Особливості харчування

Водяні ведмеді-тихоходки в більшості своїй живуть за рахунок мохів, дрібних морських водоростей і бактерій. Три океанічні різновиди паразитують виключно на молюсках, більш великих водяних безхребетних і морських огірках. Порядку півтора десятка видів водяних ведмедів - відверті хижаки, в раціон яких входять мікроорганізми і круглі черві- така тихоходки небезпечна навіть власним побратимам - канібалізм для неї повсякденна справа.

Невбивані істота

Найбільше водяній ведмідь зацікавив вчених своєю живучістю. Ці створіння здатні зберігати своє життя і здатність до розмноження в найширшому діапазоні температур - від абсолютного нуля (-273 градуси) до нестерпної спеки в +150. Вони виживають в агресивному середовищі, наприклад, в сірководневої атмосфері. Радіація теж для них не є непереборним бар'єром для виживання: після опромінення нею в дозі 570000 рентген половина водяних ведмедів залишилася в живих. Для довідки: смертельним для людини є випромінювання «всього» в 500 рентген. Причому вижили тихоходки раніше могли дати (і дали) потомство.

Космічна стійкість

Найбільше наукове співтовариство зацікавила здатність Tardigrada опір умовам космосу. У 2008 році дослідницька група на чолі зі шведом-екологом Інгмаром Йонссон відправила на орбіту навколо Землі піддослідну партію тихоходок. Одна група була поміщена в вакуум, друга одночасно з цим опромінювалася радіацією, дві були піддані інтенсивній обробці ультрафіолетом. Випробовувані у відкритому космосі пробули 10 днів і майже поголовно виявилися висушеними. Однак після повернення до більш сприятливі умови більша частина мікроскопічних створінь повернулася до життя, зберігши здатність до відтворення.

Основа виживання

Здатність, завдяки якій водяна ведмідь може переносити настільки широкий спектр несприятливих умов - вміння впадати в анабіоз шляхом контрольованого ангідробіоз. Іншими словами, тихоходки себе висушує, залишаючи у своєму тілі мізерно мала кількість води. Щоб не втратити і їх, тихоходки утворює на поверхні тіла свого роду воскову оболонку. У висушеному вигляді у тихоходки активізуються додаткові захисні функції: молекули цукру запобігають розширення клітин, запускається виробництво антиоксидантів, які протистоять випромінювань і забороняють руйнування ДНК. При надходженні в навколишнє середовище води тіло тихоходки починає її вбирати, і всі життєві функції відновлюються.

Природні вороги водяного ведмедя

Незважаючи на всю живучість, водяний ведмідь аж ніяк не є безсмертним. Успішно протидіючи несприятливим зовнішнім фактором, він досить безпорадний проти хижаків, які не проти їм підкріпитися. Крім власних родичів, тихоходки піддаються атакам коловерток, кліщів, ногохвосток, круглих і дощових черв'яків, личинок різних комах і річкових раків. Частина тихоходок гине, стаючи здобиччю м'ясоїдного гриба: гіфи його переплітаються в петлі, в яких, як у пастці, застрягає водяній ведмідь, після чого грибні нитки вростають в нього. Крім того, існують гриби, чиї суперечки привабливі для тихоходок в харчовому плані. Проте, потрапивши в кишечник водяного ведмедя, спори проростають, використовуючи тварина в якості поживного середовища.